而汽车一旦开始运动，就会产生动能，物理表述为：E=½mv²，而汽车所产生的动能都由发动机产生，所以汽车的行驶和加速，都需要发动机不停的做功，而马力，也就是汽车的功率，表示的就算发动机为汽车功能的速度。在一款汽车其他条件都相同的情况下，汽车的马力越大，该汽车在开始行驶后产生的动能增速也就越快。
马力是体现汽车性能的一大标志。由于第一次工业革命的到来，蒸汽机得以普及，蒸汽时代也才正式到来。为了体现蒸汽机的动力，瓦特便利用马匹进行对比，他找了一匹马，让马进行滑轮的拉动进行动力的计算，测验结果为1分钟内，可以把一千磅，约为907.2斤的1个水桶，提到33英尺高的敌方，约为10米。
瓦特将此视为一个工作能力，设计成为1马力，也就是现在常用的英制马力，1英制马力约等于746瓦特。但蒸汽时代已经成为历史，此外还有一个单位，公制马力，它在日常生活中也常常被使用。与英制马力具有差异的是，英制马力通过测量而取得，而公制马力是通过人为进行定义的，常用PS表示，1PS就是735W。其实，这两种单位在具体数据上的差异并不明显。
平时所说的马力，其实就是功率，在物理学中，功率是用来衡量物体在单位时间内， 做功多少的物理量。通俗来讲，马力越大，在相同时间内发动机工作时，释放出的能量越多。对汽车而言，一般马力越大，汽车的功率越高，动力越强，驾驶起来更轻松。马力越大的车，发动起来更快，速度提升所需要的时间也较短。不过在实际行驶中，汽车的速度会受到多种因素的影响，仅仅一个发动机就十分复杂，各个系统协调工作，才能达到良好的状态，但马力仍然是衡量汽车的一个重要指标，马力好的车更容易博得消费者的青睐。
当完全理解了汽车的实际工作模式之后，汽车的性能才能被初步认识。我们迫使驱动汽车的时候似乎就是扭一下钥匙，但是我们要知道汽车拥有相当复杂的运转模式，如果我们没有普及这方面的知识，我们就有可能没办法挑选合适自己的汽车。随着科技的飞速发展以及工业制造业的稳步提升，如今世界上的汽车种类越来越丰富，
而其中马力只是一标准，用以衡量汽车好坏，当然并不是说马力越强车就越好，还需要进行多方面考量，比如说价格、油耗等，然后再取一个中间值，毕竟不是说越贵的汽车性能就越好。买车的时候最重要的就是一定要考虑自己的需求点，然后去买最合适的，这才是正确的做法，对于自己而言，能够提高自己的生活品质的汽车，不用考虑昂贵与否，都是好汽车。
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